San Francisco – Mientras que los Estados Unidos se encamina hacia la cadena perpetua dejando atrás la pena de muerte, California – particularmente el Condado de Los Ángeles – se queda atrás, esto de acuerdo a un nuevo informe de la ACLU del Norte de California (ACLU-NC). En 2009, el número de nuevas sentencias de muerte  en el país llego a su nivel más bajo desde que la pena de muerte fue restablecida en 1976. Sin embargo, el "Estado Dorado" mandó a más gente al corredor de la muerte el año pasado que en los 7 años anterior a él. Al fin de 2009, el corredor de la muerte de California fue el más grande y el más costoso de los Estados Unidos.

"Estamos viendo a nivel nacional un cambio debido a la creciente preocupación de sentenciar a gente inocente y los costos altos de la pena de muerte en comparación con la cadena perpetua," dijo Natasha Minsker, directora de política de la ACLU-NC. "En estados como Texas, que rivalizaba a California en el número de sentencias de muerte, ha habido una reducción dramática en el uso de la pena de muerte desde que la cadena perpetua se volvió en una opción adicional."

De acuerdo con el informe, el incremento de sentencias de muerte en California durante el año pasado fue causado por un número alto de sentencias en tan solo tres condados. La mayoría de los condados en California, al igual que en el resto de la nación, han reemplazado efectivamente a la pena de muerte. Las prácticas utilizadas por los fiscales en tres de estos "Condados de la Muerte" – Los Ángeles, Orange y Riverside – son responsables por el 83% de sentencias de muerte en el 2009, mientras que esos mismos condados solamente representan el 41% de la población.

Los Ángeles demostró tener la desviación más dramática de la tendencia nacional al clasificarse como el condado con el nivel más elevado de sentencias a la pena de muerte. El condado de Los Ángeles mandó a más gente al corredor de la muerte en 2009 que en cualquier otro año de la década – y más que todo el estado de Texas en el mismo periodo de tiempo.

El informe de la ACLU también encontró un incremento dramático en el número de latinos sentenciados a morir en California. Históricamente, el porcentaje de latinos en el corredor de la muerte ha estado por debajo del porcentaje de latinos en la población del estado.

"No sabemos a qué se debe este incremento de gente latina sentenciada a la pena de muerte – desafortunadamente el estado no recopila la información necesaria para responder a esta pregunta importante," dijo Hector Villagra, Director Legal de la ACLU del Sur de California. "Lo que sí sabemos es que todas las comunidades de California serían mejor servidas si el estado optaría por la cadena perpetua en vez de la pena de muerte como una alternativa segura y con sentido económico."

El informe notó que California gastará $1 billón de dólares en la pena de muerte durante los próximos 5 años a menos que el estado reemplace la pena de muerte con la cadena perpetua.

"Durante tiempos de crisis económica, la cadena perpetua es la mejor alternativa que castiga a los delincuentes más peligrosos mientras que le ahorra al estado millones de dólares. Estos recursos se podrían destinar a escuelas que están en necesidad urgente de fondos," dijo Denise Serrano, Coordinadora de Educación Comunitaria de la ACLU de los Condados de San Diego e Imperial.

El reporte en Inglés de la ACLU "Death in Decline '09" se encuentra aquí. Nuestra versión en español, "La Muerte en la Mira '09" se encuentra aquí.

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